Самолет Ан12 создавался на базе военнотранспортного самолета Ан8 двухмоторного самолета принципиально новой схемы с большим фюзеляжем Он представляет собой цельнометаллический свободнонесущий высокоплан с прямым крылом Длина самолета 33 метра высота 1053 метра размах крыла 38 метров Экипаж 6 человек Силовая установка состоит из четырех турбовинтовых двигателей АИ20 конструкции Александра Георгиевича Ивченко тягой 4250 кг установленных на крыльях Погрузка и разгрузка крупногабаритных грузов производится через грузовой люк с рампой в задней части фюзеляжа Грузовая кабина имеет длину 135 метра ширину 31 метра и высоту 26 метра негерметична В ней могут разместится 60 десантников 91 пассажир или 90 раненых
Грузовая кабина Ан12 По бортам и в центре расположены сиденья для десантников при перевозке техники эти сиденья демонтируются
Шасси трехопорное с носовой стойкой основные стойки четырехколесные носовая стойка двухколесная Шасси обладает высокой проходимостью и позволяет использование грунтовых взлетнопосадочных полос Для погрузочноразгрузочных работ используются бортовые лебедки и кранбалки а также транспортер и грузовые трапы Пилотажнонавигационное оборудование самолета включает в себя автопилот курсовую систему радиотехническую систему ближней навигации и систему слепой посадки а также радиокомпас и радиовысотомер Обзорноприцельный комплекс включает в себя радиолокационную станцию панорамного обзора радиотехническую систему прицеливания по маякам оптический прицел и радиолокационный ответчик Радиосвязь обеспечивается КВ и УКВ радиостанциями и аварийной радиостанцией Вооружение самолета состоит из двух авиационных пушек калибра 23 мм сзади и различных бомб калибром до 250 кг Максимальный взлетный вес составляет 61 тонну Максимальная скорость полета 780 кмчас практический потолок 10200 метров максимальная дальность полета 3600 км
Самолет широко применялся в военных целях для переброски военной техники и личного состава также для пассажирских и грузовых перевозок поиска и спасания космических объектов и экипажей пилотируемых космических кораблей и воздушных судов терпящих бедствие Огромное значение Ан12 оказал в развитии Воздушнодесантных войск Это был первый серийный самолет позволявший производить массовое десантирование парашютистов и боевой техники ВДВ Самолет мог брать на борт две боевые машины десанта либо боевые машины сделанные на ее базе или 60 парашютистов Десантирование производится в два потока первыми десантируются бойцы в средних рядах далее бойцы находившиеся вдоль бортов
Кроме базового самолета Ан12 выпускалось большое количество модификаций Первая серийная модификация Ан12А отличается форсированным двигателем и увеличенным запасом топлива Модернизированный самолет Ан12Б имеет усиленный центроплан увеличенный запас топлива и новый турбогенератор Ан12БИ самолет радиоэлектронной борьбы Оснащается станцией индивидуального радиоэлектронного противодействия Ан12БК коммерческий самолет предназначен для гражданской авиации и использовался для перевозки грузов Отличался отсутствием оборонительного вооружения применялся в Аэрофлоте Ан12БКВ бомбардировщик и постановщик морских мин Мог брать 12 тонн бомбовой и минной нагрузки Ан12БКППС доработанный самолет радиоэлектронной борьбы и постановки помех Дополнительно установлены станции радиоэлектронной борьбы и автоматы с инфракрасными помеховыми патронами Также была выпущена модификация Ан12БКК Капсула самолетсалон командующего ВоенноТранспортной Авиацией Оборудован герметичной кабинойкапсулой на 20 человек Кроме того выпускалось большое количество разного рода летающих лабораторий на базе самолета Ан12
Китай до сих пор серийно производит самолет Ан12 по лицензии
Самолеты Ан12 воевали на разных театрах военных действий Во время войны в Афганистане 19791989 годов Ан12 постоянно снабжали по воздуху контингент советских войск Самолет Ан12 увозивший с территории Афганистана тела погибших советских солдат получил неофициальное название Черный тюльпан Ан12 широко использовались для вывоза беженцев в различных чрезвычайных ситуациях в разных странах при этом часть пассажиров летела стоя Количество пассажиров при этом ограничивалось размерами грузовой кабины и центровкой самолета однажды был зафиксирован случай перевозки 283 человек в одном самолете в 1975 году в Сомали
