Древние пещерные львы Евразии оказались самостоятельным видом

Проанализировав ДНК из останков вымерших пещерных львов ученые подтвердили что они были самостоятельным видом отделившимся от обычных львов почти два миллиона лет назад

В эпоху плейстоцена пока человек лишь появлялся и переживал долгий каменный век львы встречались на большей части Евразии включая Сибирь Ареал древних пещерных львов был куда больше чем у современных хотя ученые до недавнего времени не знали были ли они тем самым видом что существует сегодня Panthera leo или отдельным лучше адаптированным к холоду

Как правило их выделяют в особый подвид Panthera leo spelaea Однако новый генетический анализ проведенный при участии ученых из российского СевероВосточного федерального университета в Якутске показывает что пещерные львы были самостоятельным видом Об этом рассказывается в статье опубликованной в журнале Scientific Reports

Ученые собрали и секвенировали около 30 образцов митохондриальной ДНК пещерных львов в том числе у великолепно сохранившихся останков маленького львенка найденных несколько лет назад Это позволило сопоставить их митохондриальный геном с обыкновенными львами показав что их эволюционные линии разошлись намного ранее чем предполагалось до сих пор целых 185 миллиона лет назад

За это время пещерные львы сами разделились на отдельные подвиды западный и восточный которые населяли Европу и Сибирь соответственно и специализировались на разной добыче Главной пищей львовсибиряков служили олени а европейцев степные еще не вымершие бизоны и лошади тогда еще дикие

Эти животные жили в холодном и сухом климате где доминировали открытые травянистые равнины говорит Дэвид Стэнтон David Stanton эксперт по изучению древней ДНК и один из авторов новой работы Их окружали такие звери как бизоны и лошади а также шерстистые носороги и мамонты тоже уже вымершие